Galle, ville classée au Patrimoine mondial de l’humanité par l’Unesco
Cette charmante petite bourgade, située sur le front de mer, est un havre de paix où il fait bon flâner au détour des ruelles de la forteresse. Il ne s’agit pas d’une étape incontournable mais si vous avez un peu de temps à y consacrer vous apprécierez l’ambiance plutôt zen.
Voici le petit tour que je vous propose. Vous pouvez débuter le tour des remparts par Rampart Street au niveau du phare en direction de la Clock Tower. Coup d’œil au passage sur la mosquée, installée dans une ancienne cathédrale et sur la Place Vendôme cinghalaise, bien moins bling-bling que la notre. Vous arrivez ensuite à la Main Gate, l’entrée principale du fort. Tout près, en fin d’après-midi, vous aurez peut-être la possibilité d’assister à une partie de cricket, héritage des colons britanniques et sport national ! Vous empruntez ensuite Church Street puis Queen’s Street où se trouve la Police Barracks pour enfin terminer par Hopital Street où se dresse un arbre à pluie.
Nuwara Eliya et les environs
Si vous partez de Galle, le trajet peut s’avérer compliqué et vous risquez de perdre du temps. En effet, vous devez passer par Matara et les liaisons de bus vers Nuwara Eliya sont peu nombreuses. Bloqués à la gare routière de Matara, ce qui n’était pas prévu au programme, nous avons eu la chance de rencontrer un habitant qui s’est proposé pour nous emmener à destination, moyennant la « modique » somme de 1800RS (environ 110€). Nous n’avons pas regretté d’avoir choisi cette alternative, car nous avons pu profiter de ces 6h de voyage pour discuter avec ce « bon samaritain » et ainsi découvrir la vie cinghalaise plus en détails.
Nuwara Eliya, la ville la plus haute du Sri Lanka (1900m d’altitude), est la région agricole de l’ile. Les potagers et les plantations de thé y sont omniprésents. Idéalement située pour visiter les fabriques de ce doux breuvage, vous pourrez rayonner en faisant appel à un taxi, qui se fera une joie de vous balader. Depuis Nuwara Eliya, le parc d’Horton Plains s’offre à vous après 1h30 de trajet.
Les fabriques de thé sont nombreuses dans la région et vous proposent généralement une dégustation à l’issue de la visite. Sur les conseils de notre chauffeur, nous avons choisi de visiter Labookellie Tea Estate (à 12km de Nuwara Eliya). Je vous la déconseille fortement : la visite est plutôt expéditive. Ne vous imaginez pas déambulant au milieu des plantations, ce n’est visiblement pas prévu au programme. C’est donc devant un arbuste plutôt chétif que l’on vous expliquera comment est réalisée la cueillette des feuilles de thé, traditionnellement effectuée par des femmes tamoules. C’est ensuite en traversant l’usine et les différents ateliers que vous découvrirez les procédés de fabrication : le séchage, le roulage, la fermentation, la déshydratation et le triage (en milieu d’après-midi les ateliers sont plutôt déserts, nous n’avons croisé que très peu d’employés). Pour finir, vous serez invités à déguster la boisson nationale cinghalaise, humm un délice. Si toutefois, de votre propre chef, il vous venait à l’idée d’aller à la rencontre des cueilleuses dans la plantation, sachez que vous serez gentiment redirigés vers la boutique. Conclusion : une visite pas franchement exceptionnelle… Nous avions hésité avec Pedro Tea Estate & Factory (à seulement 3km de Nuwara Eliya) alors n’hésitez pas à nous faire partager votre expérience.
Le Parc d’Horton Plains vous permet de découvrir cette région en prenant de la hauteur, lors d’une randonnée en individuel d’environ 3h aller-retour. Préférez un départ matinal, 7h c’est pas mal, les paysages sous la brume ont un certain charme. C’est également le meilleur moment de la journée pour bénéficier d’une vue dégagée.
Après environ 30 minutes de marche, vous arrivez dans un premier temps à Little World’s End. Attention ça souffle ! On a d’ailleurs pu assister en direct au « strip-tease » d’une touriste chinoise, son poncho anti-pluie s’étant littéralement déchiré. Environ 30 minutes plus tard vous voilà à plus de 2000m d’altitude, au World’s End. Si la météo le permet, vous aurez une vue imprenable sur la vallée, voir même jusqu’au littoral. Nous n’avons pas eu la chance d’apercevoir la côte, mais la vue est vraiment à couper le souffle. Poursuivez la randonnée en direction des Backer’s Falls, pour ensuite emprunter le sentier qui vous conduira, à travers des paysages sauvages magnifiques, vers la sortie du parc.
Ceybank Rest à Nuwara Eliya, un hôtel vieillissant et cher, à éviter (7500RS la nuit sans petit-déjeuner, environ 46€).
The Lilly à Nuwara Eliya, un restaurant à tester. Pour ceux qui ont pour habitude d’emporter un costard et une cravate dans leur sac à dos, vous pouvez tester le Hill Club, même endroit et même gérant, mais une formule plus chic.
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